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Les éclairages publics intensifiés excitèrent toujours l’enthousiasme des foules….
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Les toutes premières « féeries » furent, sans doute, avant les feux d’artifice, les feux de joie dont font mention certains folklores régionaux et aussi les luminaires célébrants les joyeuses entrées de souverains, leurs mariages, leurs victoires. La réception de Napoléon par Bruxelles fut d’un faste demeuré légendaire…..Mais revenons à l’histoire de l’éclairage public…
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Jusqu’au milieu du 17ème siècle, dès la tombée du jour, les rues devenaient de véritables « coupe-gorges »…. Le terrain idéal pour les malfrats.
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Quelques recoins de rues étaient éclairés par des torches de résine ou de poix mais ne suffisaient pas pour dispenser assez de lumière la nuit. Il arrivait souvent que dès le passage des gardes-ville, les voleurs éteignaient ces torches afin d’opérer aisément.
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Dès la nuit venue, à l’exception des fêtards, très peu de personnes circulaient dans les rues. Les seigneurs, eux, se hasardaient accompagnés d’une escorte armée et munie de torches.
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A cette époque, Paris était la seule ville éclairée d’Europe…. Bruxelles dès la nuit venue sombrait dans un vaste trou noir aux ruelles sinueuses où brillent au loin quelques flammes allumées par la population aux pieds des statues de saint… seul éclairage que les égorgeurs ou malandrins n’osaient éteindre par superstition.
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Forcé de sortir la nuit ? On faisait appel aux « falotiers »… qui contre quelques sous accompagnaient au pas de course et armés de flambeaux, les personnes qui devaient se déplacer.
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Pourtant, à partir de 1602, les autorités communales tentent d’instaurer un système d’éclairage en fixant une lanterne toutes les huit maisons. C’était peine perdue. Les truands n’avaient qu’à tendre le bras pour « moucher » la chandelle.
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Par la suite, on imagine le système à crochet lié à un câble actionné par une poulie. La lanterne placée à hauteur du 1erétage de la maison, un préposé communal était désigné pour allumer celle-ci. Criant sous la fenêtre et actionnant une cloche « Abaissez la lanterne !). Les habitants se précipitaient pour la faire descendre à sa hauteur et l’homme l’allumait à l’aide d’une chandelle. Fallait-il encore qu’il n’y a pas trop de vent…
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En 1703, Bruxelles étant la capitale des Pays-Bas, la Cour décide d’installer 3.000 lanternes à l’huile. C’est le citoyen qui paie ce nouveau service. 10 sols par 100 florins de loyer. Après analyse, il s’avère que ce service n’est pas rentable et que la ville est en déficit de 83.000 florins. Il faut dire que cet éclairage ne fonctionne pas toujours très bien et certains préposés communaux revendent l’huile destinée aux lanternes pour leur propre compte. La population s’énerve au sujet de cette taxe qui n’est pas imposée aux nantis pour des raisons très troubles. Ce n’est qu’en 1756 qu’on arrivera à mettre de l’ordre dans ce service public.
En 1722 apparaissent les premières lanternes à réverbère fonctionnant toujours à l’huile. En 1810, Bruxelles en compte à peine 900. Comparer à Paris qui en possède 11.000 … c’est peu. Ce service emploie 53 allumeurs.
Les soirs de pleine lune, par souci d’économie, la ville décide de ne pas allumer ces réverbères. Malgré tout, le détournement d’huile continue de plus belle.
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Mais …les « féeries lumineuses » qui, plus près de nous, réjouirent également nos aïeux et qui, à leur origine, durent les transporter de joie, ce furent les bonnes vieilles guirlandes de lanternes vénitiennes et de ‘vetpotteke’ multicolores qui, naguère encore, agrémentaient nos quartiers populaires les soirs de kermesse.
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Vendeurs de lampions et confettis à la fête forraine
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Le gaz hydrogène extrait du charbon (gaz de houille) est inventé par un Belge, Minkeleers , professeur à l’Université de Louvain(1795). Une compagnie est créée pour son exploitation et le 24 août 1819, la première usine à gaz du continent est inaugurée.
C’est l’échevin des Travaux publics et des Régies qui a inauguré rue Saint-Roch, une plaque commémorant l’érection, en 1819 à cet endroit, de la première usine à gaz du continent (les Anglais nous avaient devancés).
Place de la Monnaie on installe une colonne de gaz enflammé surmonté d’un « W » monumental ! Cette nouvelle attraction fait l’émerveillement des badauds.
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Petit à petit, l’éclairage s’installe en façades des commerces et des auberges. De ce fait, les rues s’animent et la criminalité nocturne diminue. On fini par adapter les lampes à l’huile au gaz.
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Rey Frères fondeurs constructeurs 1917
En 1840 raconte Louis Verniers, à l’occasion du Xème anniversaire de notre indépendance, le Vieux Bruxellois se couchait à neuf heures pour se levers avec le soleil : le nouveau Bruxellois se remue, vit et s’amuse encore à minuit : il a trouvé le gaz si brillant qu’il le préfère au soleil même… »
C’est sans doute alors qu’est née l’exclamation « Volle gaz ! »
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En 1867, Bruxelles est même mieux éclairée que Paris !... Lorsque cette dernière décide d’introduire l’électricité en 1888, Bruxelles reste « frileuse » malgré les essais sur la Grand’Place en 1885 et préfère continuer à installer de plus en plus de réverbères à gaz…. Colonne de fonte dites « parisiennes » puisque Paris n’en veut plus !
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Notre retard provient de ce que nos édiles furent tout d’abord séduits par une invention allemande : le manchon Auer qui, emprisonnant dans ses mailles une flamme de gaz ordinaire, décuplait son pouvoir éclairant. Son succès fut fulgurant ! Il marqua la mort des dernières lampes à pétrole dites « lampes belges »…
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L’ingénieur allemand Auer retarda donc jusqu’en 1904 l’installation de la lumière dans notre capitale.
Ce futle Parc de Bruxelles qui bénéficia des premières lampes à arc.
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A Boitsfort en 1902, il y avait une centrale électrique… Les premières années, les promoteurs de l’éclairage public électrique étaient confrontés avec le problème de la distance séparant l’endroit de production et celui de l’utilisation. Dans de nombreuses communes de l’agglomération on vit donc se construire des « usines d’électricité ».
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A Forest
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Koekelberg
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Illuminations pour le 75ème anniversaire de la Belgique
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Notons pourtant qu’avant l’installation à titre permanent de l’éclairage public électrique aux boulevards intérieurs, des illuminations, également électriques, avaient déjà suscité l’admiration des Bruxellois…
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c’était en 1905 à l’occasion du 75ème anniversaire de notre indépendance. Des ampoules bordaient les portes, les fenêtres et les toitures de plusieurs monuments, des lampes ornaient des portiques et des mâts placés aux extrémités des allées du Parc et des voûtes lumineuses s’étendaient sur nos places publiques et sur nos boulevards. On peut conclure que 1905 fut à l’avant-garde de nos féeries actuelles…
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Le samedi 21 juin 1907, les boulevards du centre sont les premiers à bénéficier des bienfaits de la fée électricité.
On peut dire que ce furent des « féeries » solennelles qui par l’effervescence qu’elles suscitèrent, dépassèrent toutes les précédentes ! …
La ville, en effet, fait installer des mâts d’éclairage mixtes distribuant simultanément un éclairage à l’électricité (au centre) et au gaz (sur les côtés). 288 becs de gaz au lieu de 150 et installation supplémentaire de 144 lampes à arc, cela échelonné tout le long des deux kilomètre du boulevard allant du Midi jusqu’au Nord.
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Ces candélabres, peu esthétiques, furent aussi très critiqués par les artistes de l’époque.
Esther Deltenre triomphait dans la parodie de « la Bohème » que Garnir avait intercalée dans une de ses revues à la Scala et dont elle était la principale interprète. Le rôle de Mimi lui était dévolu. Con connaît l’opéra : couchée dans son lit d’agonisante, Mimi, dont les mains se glacent, demande un manchon. A la Monnaie, on lui apporte un manchon de fourrure. A la Scala c’était un manchon Auer qu’on lui apportait ! …
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Une grande réunion des autorités fut organisée dès 20h à l’hôtel Métropole. Après les discours, raconte la Dernière Heure, les invités ont tenté de traverser la place de Brouckère pour gagner le terre-plein entourant le monument Anspach, d’où M. De Mot échevin de l’époque devait, d’un doigt magique, lancer le courant électrique vers les lampes à arc. La foule était immense : une cohue invraisemblable s’écrasait sur la chaussée… bien entendu…la circulation des voitures fut interdite ce jour-là.
« Fiat lux ! » s’écria M. De Mot et l’électricité étincela dans les lampes, à perte de vue… On entendit alors retentir les cris de la foule émerveillée.
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Tous les journaux de la presse nationale constatèrent la réussite de l’entreprise et le succès prodigieux de la fête.
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Les musiques de la garnison et la garde civique étaient là… Ils étaient escortés des porteurs de lampes à acétylène qui avaient eu tant de succès lors des fêtes de 1905.
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La seule critique faite par le journal Le Soir fut de constater que les moindres recoins de villages étaient depuis un certains temps déjà éclairés à l’électricité et que Watermael-Boitsfort possédait depuis un bon bout de temps une usine…. Qu’il était déplorable que Bruxelles ait attendu si longtemps mais reconnu que la longue attente fut compensée par un franc succès.
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Publicité CUBEX 1937
Il faudra attendre 1910 pour que Bruxelles passe au fil des jours à l’électricité…. Avenue de Tervueren, un grand candélabre mixte est installé… il marquera le passage d’une époque, celle du gaz, à une autre, celle de l’électricité. Ce réverbère mixte était construit par la fonderie anderlechtoise Rey frères.
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En 1948, on vit disparaître un à un les derniers «Bec de Gaz » et avec eux, les derniers allumeurs de réverbères, silhouettes surmontées d’une perche enflammée, qui marchaient le long des rues dès le coucher du soleil…
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En France ....
En 1959, il n’existait plus que 10 lanternes à gaz en service sur le territoire de la ville. Le tout dernier allumeur fut pensionné en 1965, il s’appelait André Reynaert dit « de kop »…. Il habitait les Marolles. Il était entré dans le métier en 1928 en observant un arrêt durant la guerre. Sur sa carte d’identité il était mis « gazier » comme profession et à la Ville qui l’employait, son képi portait le n°284.
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La perche de l’allumeur de réverbères était munie à son extrémité d’un dispositif au carbure permettant de maintenir en vie la flamme qui allait tout au long du parcours, allumer l’un après l’autre, les réverbères de la tournée.
Le matin venu, le « lanteireman » reprenait sa perche pour aller les éteindre. On prétend qu’il y avait alors tant de bistrots sur son passage qu’il ne rentrait bien souvent que juste à temps pour repartir les allumer !
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Personnel du Gaz à Anderlecht
Les petites charrettes à bras du service du gaz étaient parfois tractées par les tramways dans les montées
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Expo 1935
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Rue Rempart aux Moines
